Ficheros y directorios

Los ficheros son una característica del sistema que permite almacenar y organizar la información, de forma análoga a los documentos en papel. Están organizados en directorios, que en otros sistemas se denominan carpetas. Echemos un vistazo a la organización de los ficheros en un sistema Debian:

/.

Una / sola representa el directorio raíz (root directory). Todos los demás ficheros y directorios están contenidos en el directorio raíz. Si usted viene del mundo de DOS/Windows, encontrará / muy similar a lo que C: es para el DOS, esto es, la raíz del sistema de ficheros. Sin embargo, hay una diferencia notable entre DOS y Linux, y es que DOS mantiene varios sistemas de ficheros: C: (primer disco duro), A: (primer disquete), y D: (o bien un CD-ROM o bien un segundo disco duro), mientras que Linux tiene todos sus ficheros organizados en torno a la misma raíz, /.

/home/miusuario.

Es el directorio privado (home directory) del usuario «miusuario». Si leemos de izquierda a derecha, veremos que para llegar a este directorio comenzamos en la raíz, entramos en home, y terminamos entrando en el directorio miusuario.

/etc/X11/XF86Config.

Éste es el fichero de configuración del sistema de ventanas X. Reside en el subdirectorio X11 del directorio /etc. A su vez, /etc es subdirectorio del directorio raíz, /.

Cosas a tener en cuenta:

• Es relevante que los nombres de los ficheros estén en mayúsculas o minúsculas. Es decir, MIFICHERO y MiFichero son ficheros diferentes.
• Solemos referirnos al directorio raíz sencillamente con /. No confunda este «root» (raíz) con el usuario root, el que tiene «superpoderes».
• Cada directorio tiene un nombre, que puede contener cualquier letra o símbolo excepto /. El directorio raíz es una excepción; su nombre es / (pronunciado «barra» o «el directorio raíz»), y su nombre no puede cambiarse.
• Aunque pueda utilizar casi cualquier letra o símbolo en el nombre de un fichero, en la práctica resulta una mala idea. Es mejor evitar caracteres que en general tengan significados especiales en la línea de órdenes, entre ellos { } ( ) [ ] ' ` " \/ > < | ; ! # & ^ * %
• Evite también escribir espacios en los nombres de los ficheros. Si quiere separar palabras en un nombre, utilice mejor el guión, el punto y el guión bajo (_). También puede poner en mayúscula la primera letra de cada palabra, por ejemplo, DeEstaManera.
• A cada fichero o directorio se asigna un nombre completo cualificado, nombre absoluto, o ruta (path), que da la secuencia de directorios que hay que atravesar para encontrarlo. Los tres términos son sinónimos. Todos los nombres absolutos comienzan con el directorio /, y hay una / antes de cada nombre de directorio o fichero en el nombre. La primera / es el nombre de un directorio, pero el resto son simples separadores para distinguir las partes del nombre del fichero.
• Las palabras que se utilizan aquí pueden ser confusas. Imagine el siguiente ejemplo: /usr/share/keytables/us.map.gz. Es un nombre completo cualificado; lo que algunas personas denominan ruta. Sin embargo, la gente se suele referir a él solamente como us.map.gz.
• Hay otro significado para la palabra «ruta». El sentido apropiado puede extraerse del contexto.
• Los directorios están dispuestos en una estructura de árbol. Todos los nombres absolutos de fichero comienzan por el directorio raíz. Este tiene una serie de ramas, tales como /etc y /usr. Estos subdirectorios, a su vez, se ramifican en más subdirectorios, tales como /etc/init.d y /usr/local. El conjunto se denomina «árbol de directorios».
• Puede pensar en un nombre absoluto de fichero como el camino (ruta, o path) partiendo de la base del directorio raíz (/) hasta el final de una rama (un fichero). También escuchará que la gente se refiere a los directorios como si fueran un árbol genealógico: de ahí que los subdirectorios tengan «padres», y que una ruta muestre todos los ascendientes de un fichero.
• También existen caminos relativos, que comienzan en un emplazamiento distinto al directorio raíz. Lo veremos más adelante.
• No hay ningún directorio que se corresponda con un dispositivo físico, a diferencia de lo que sucede en DOS y Windows, en los que todas las rutas comienzan con un nombre de dispositivo tal como C:\. . El árbol de directorios está pensado como una abstracción del hardware físico, de manera que pueda utilizar el sistema sin saber qué hardware hay «debajo». Puede que todos los ficheros estén en un disco, o quizá tenga 20 discos, algunos conectados a computadoras diferentes en algún lugar de la red. No lo podría adivinar simplemente echando un vistazo al árbol de directorios, y casi todas las órdenes del sistema funcionan igual, sin importar en qué dispositivo(s) físico(s) estén realmente los ficheros.

No se preocupe si no le ha quedado del todo claro. Verá muchos ejemplos más adelante.